Археологические раскопки свидетельствуют, что еще несколько тысяч лет до нашей эры народы, которые населяли территорию Месопотамии и Египта, умели получать свинец. Конечно, тогда еще не выпускали свинцовые листы в их современном понимании. Свинец древние люди выплавляли кустарно и использовали его для изготовления разнообразной утвари, монет, табличек для письма и украшений.
Впервые использовать свинец в строительстве начали древние римляне. Свидетельством тому являются римские водопроводы, сохранившиеся до наших дней. Также, по мнению историков, римляне переняли у древних греков технологию производства свинцовых белил. Белила из свинца в течение многих столетий и вплоть до недавнего времени применялись в строительстве для внутренней отделки зданий и покраски фасадов.
Позднее свинец строители стали использовать для укрепления каменных стен сооружений, они заливали расплавленным металлом зазоры между камнями. В городе Старый Крым можно встретить образец такой древней постройки 13 – 14 века. Это развалины Куршум-Джами (Свинцовой мечети), которая получила свое название благодаря использованию при строительстве свинца.
В 17 – 18 веках строители оценили такие достоинства металла, как высокая устойчивость к коррозии и пластичность. Для покрытия крыш стал применяться кровельный свинец в листах. А для образования защитной пленки на поверхности металлических изделий методом электролиза использовались аноды цинковые.
Но наибольшая популярность применения свинца в строительстве приходится на 20 век. Век развития и совершенствования технологий в различных областях строительства позволил металлу проявить свои ценные качества в полном объеме. Свинец стал применяться не только для обустройства кровли, включая крепление черепицы, труб каминов и печей, но и в качестве замечательного звукопоглощающего материала. Производители заметили и взяли на вооружение то обстоятельство, что, например, тонкая свинцовая пластинка, которая приложена к двери, полностью гасит звук уличного шума.
Но оказалась, что свинец имеет и отрицательные качества - токсичность металла. В наше время проблемой экологии озабочены многие страны. Например, правительства Австрии, Дании и Швейцарии полностью запретили применять этот металл в строительстве. Но существует ряд отраслей строительства, где очень трудно найти замену этому металлу с его уникальной способностью поглощать радиацию. Это, прежде всего, строительство медицинских рентгеновских кабинетов и атомных электростанций.